مع تغير سلوك الإنسان وازدياد نشاطاته الزراعية والصناعية بدأت في الظهور فيروسات فتاكة أودت بحياة الملايين من البشر، وتشير منظمة الصحة العالمية إلى أن انتشار الفيروسات كان موجوداً من قبل الميلاد، ولكي يسبب مرض ما جائحة يجب أن ينتقل بصورة متفاقمة بين البشر وينتشر من مكان إلى آخر عن طريق سفر العائل الحامل للمرض (الإنسان أو الحيوان أو الحشرات) من دولة لأخرى ومن قارة إلى أخرى.